藥鋪里的燈火已經熄滅，夜色將三人完全包裹。沉川攤開的帳冊依舊散發著冷光，字跡在黑暗中微微蠕動。
林卿盯著那些流動的符號，神情愈發陰沉。她忽然開口：「你們以為，只有那一個村落被詛咒嗎？」
周硯一愣，轉頭看向她。
「十年前……我離開后，為了擺脫心臟停跳的詛咒，我四處尋找解法。」林卿的聲音低沉，帶著壓抑的顫抖，「我去過南方的一座山村。那里的村民同樣全數死亡，卻依舊日出而作，日落而息。他們并不需要吸取外來者的命，而是……互相交換壽命。」
沉川眼睛猛地一亮，急切道：「你是說，那不只是『借命村』？還有其他的村落？！」
林卿點點頭，語氣冷冽：「我見過一個孩童，明明已經垂死，卻因為父親將自己壽命的一半割給他，而繼續活著。可是父親卻在三天后忽然暴斃，尸體乾枯如柴。」
——這一切不是孤立的詛咒，而是某種龐大機制下的不同「實驗場」。
沉川壓抑不住興奮，喃喃道：「這就對上了……陰司不只掌控一條灰色河流，而是建立了整個『河網』。每一條河流，都連接著不同的村落……不同的規則。」
周硯渾身一震，額頭冷汗直冒。他猛地意識到一件事——
自己以為逃脫了「借命村」，可實際上，他仍然被困在更大的網絡里。
「所以……我永遠走不出去了？」周硯聲音沙啞，眼神空洞。
林卿冷冷看著他，沒有回答。
沉川卻推了推眼鏡，露出一個幾乎瘋狂的笑容：「不。或許正因為你身上帶著最純粹的『借命』印記，你才是打開整個系統的鑰匙。」
周硯的胸口一緊，影子在他腳下再次蠕動，灰色河流的低語響起，比以往更清晰：
林卿猛然合上帳冊，臉色蒼白：「別聽！一旦回應，他們就會找到你！」
整間藥鋪的墻壁瞬間滲出濃黑的水痕，像是河流從四面八方涌來。亡魂的手掌貼在窗戶上，蒼白的臉孔一個接一個浮現。
夜風呼嘯，亡魂低語震耳欲聾。
——而這一次，他們不再只是索命，而是在逼迫周硯做出選擇。